国家司法考试是国家统一组织为提高和保障法官、检察官、律师队伍素质全国统一的的资格考试。2001年10月31日，国务院司法行政部门会同最高人民法院、最高人民检察院根据新修正的《法官法》、《检察官法》《律师法》的规定，颁布了《国家司法考试实施办法（试行）》，自2002年起国家对初任法官、检察官和取得律师资格实行统一的司法考试制度。初任法官、初任检察官和取得律师资格必须通过国家司法考试，这样司法考试就成为完全取替过去所实行的初任法官、初任检察官、律师资格考试的法律职业资格的考试形式，也就是初任法官、初任检察官、律师资格考试制度的三合一制度--统一司法考试制度。统一司法考试制度的立法宗旨在于通过科学化和法制化的司法考试作为实现职业法律者选拔的统一化和精英化的主要途径，而最终的宗旨是实现职业法律者的精英化。
1、司法考试，是国家统一组织的，从事特定法律职业的资格考试。初任法官、检察官和取得律师资格必须通过司法考试。国家司法考试的目标是，通过科学、合理、公平、公正的考试方式和方法，检验应试人员是否具备担任法官、检察官和执业律师，从事法律职业所应具备的知识和能力。根据《国家司法考试实施办法（试行）》的定义和规定，国家司法考试包含三个主要特点：
第一，国家司法考试是“国家级”的考试。与其他行业协会、地方资质或认证考试不同，国家司法考试是国家法律规定的全国性的考试之一，由司法部国家司法考试机构统一组织实施，各省、自治区、直辖市、地(市)司法行政机关考试机构负责具体考务工作，因此它又叫国家统一司法考试。
第二，司法考试是“特定法律职业”的资格考试。目前国家司法考试所涵盖的法律职业包括：法官、检察官、律师、公证员四个大类，其他法律职业不在此列。
第三，它是职业资格考试。即只有通过国家司法考试后，才能取得从事上述法律职业的资格，司法考试是从事上述法律职业的“门坎”。
2、司考由来。1995年前，我国的法官、检察官由法院、检察院直接提名报同级人大任命。1995年《法官法》、《检察官法》颁布实施后，两院系统分别建立起初任法官、初任检察官考试制度。规定通过考试者方能提请人大任命为法官、检察官。法院系统于1995、1997、1999进行了三次初任法官考试。检察系统亦同样举行了三次初任检察官考试。
而律师资格考试制度，先于法官、检察官资格考试而建立。1986年全国举行了首次律师资格考试，以后1988-1992每两年举行一次考试，1993以后改为每年举行一次考试，先后共举行了11次考试，通过人数达18万人左右。
上述三种考试具有三个明显区别：
第一，在应试人员的范围上，律师资格考试面向社会，符合规定条件的人员均可报名；初任法官和初任检察官考试面向系统内部，只有法院、检察院的人员才有资格参考。
第二，在考试科目上，律考的内容与范围最广，基本涵盖了法学的主干学科。初任法官考试比律师考试科目要少，不包括国际法、国际私法。初任检察官考试面则更窄，主要限于刑事法律，民事和经济法律相对较少。
第三，在试卷与题型上，律考为四卷，题型包括选择题和案例分析题；初任法官和检察官考试为三卷，试题形式包括选择题、判断题、改错形式的客观题，简答题、材料分析、案例分析、文书写作等主观题。后两者的主观题比前者占的比重大，形式多。
2001年6月30日，九届全国人大常委会第22次会议，通过了《中华人民共和国法官法》和《中华人民共和国检察官法》修正案，两法修正案附则明确规定：“国家对初任法官、检察官和取得律师资格实行统一的司法考试制度，国务院司法行政部门会同最高人民法院、最高人民检察院共同制定司法考试实施办法，由国务院司法行政部门负责实施。"这一规定，标志着统一国家司法考试制度在我国正式确立。
3、考试目标
国家司法考试的目标是，检测应试人员是否掌握了规定的考试科目包含的基本知识，能否灵活运用这些知识和相关的法律、法规和司法解释等处理实际问题，亦即是否具备从事法律职业的能力。
我国实行司考资格与律师执业相分离制度，通过司考只是取得了律师资格，要想做律师，还须申请领取律师执业证书。根据《律师法》，申请颁发律师执业证书，应当具备以下条件：
（1）拥护我国宪法；
（2）具有律师资格；
（3）在律师事务所实习满一年；
（4）品行良好。
有下列情形之一的，不予颁发律师执业证书：
（一）无民事行为能力或者限制民事行为能力的；
（二）受过刑事处罚的，但过失犯罪的除外；
（三）被开除公职或者被吊销律师执业证书的。
初任法官采用严格考核的办法，按照德才兼备的标准，从通过国家统一司法考试取得资格，并且具备法官条件的人员中择优提出人选。人民法院的院长、副院长应当从法官或者其他具备法官条件的人员中择优提出人选。
初任检察官采用严格考核的办法，按照德才兼备的标准，从通过国家统一司法考试取得资格，并且具备检察官条件的人员中择优提出人选。人民检察院的检察长、副检察长应当从检察官或者其他具备检察官条件的人员中择优提出人选。
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